Kapitanowie 12 drużyn kobiecych i 12 męskich zebrali się przed hotelem, z którego roztaczał się widok na port w Kapsztadzie i Górę Stołową, przed pierwszą rundą turnieju World Rugby HSBC Sevens Challenger 2025, która odbędzie się na stadionie Athlone w dniach 01-02 marca, a następnie drugą rundę w dniach 07-08 marca. Będzie to pierwszy krok w kierunku kwalifikacji do przyszłorocznej edycji HSBC SVNS.
Seria Challenger rozpocznie się od dwóch turniejów w Kapsztadzie, w których osiem najlepszych drużyn mężczyzn i kobiet awansuje do trzeciego i finałowego turnieju na Stadionie Miejskim im. Henryka Reymana w Krakowie, który odbędzie się w dniach 11-12 kwietnia.
Cztery drużyny mężczyzn i kobiet, które łącznie zdobędą najwięcej punktów w trzech rundach Challenger, zakwalifikują się następnie do HSBC SVNS Play Off w Los Angeles, który odbędzie się w dniach 03-04 maja. Zmierzą się tam z czterema najsłabszymi drużynami HSBC SVNS 2025 w turnieju o awans i spadek, w którym stawką będą cztery upragnione miejsca w przyszłej lidze SVNS.
Mecze na stadionie Athlone rozpoczną się w sobotę 01 marca o godzinie 10:00 czasu lokalnego (GMT+2), a finały kobiet i mężczyzn zaplanowano odpowiednio na godzinę 19:23 i 19:54 w niedzielę 2 marca.
Reprezentanci Kenii i Urugwaju (mężczyźni) oraz Chinki (kobiety) odnieśli sukces w awansie z turnieju Challenger w 2024 r. po zwycięstwach w niezwykle ważnym meczu finałowym turnieju HSBC SVNS Play Off, co pokazuje, jaką drogę mają wszystkie drużyny, aby osiągnąć szczyt międzynarodowego Rugby 7.
W męskiej grupie A, która wygląda groźnie, Niemcy będą sparowane z Japonią i Gruzją. W grupie B Chile zmierzy się z Tongą i Portugalią. W grupie C Samoa zagra z Ugandą i Brazylią. W grupie D, Hongkong i Madagaskar zmierzą się z Kanadą, która odpadła z HSBC SVNS i awansowała do Challenger.
Zobacz grupy i harmonogram [kliknij]
W rozgrywkach kobiet gospodarze RPA, Czechy i Hongkong znajdują się w grupie A. Argentyna prowadzi w grupie B razem z Tajlandią i Meksykiem. W grupie C do walki staną Belgia, Uganda i Kolumbia. Polska jest sparowana z Samoa i Kenią w grupie D.
Pierwsze dwie rundy Challenger będą powtórzeniem formatu rozgrywek używanego podczas niedawnego turnieju HSBC SVNS w Kapsztadzie w grudniu 2024 roku. W ten sposób czterech zwycięzców grup awansuje bezpośrednio do półfinałów, podczas gdy drużyny z drugich miejsc zagrają o miejsca od piątego do ósmego, a drużyny, które zajmą trzecie miejsce w swoich grupach, będą rywalizować o miejsca od dziewiątego do dwunastego. Wszystkie drużyny zakwalifikowały się do Challengera poprzez swoje regionalne zawody.
Grupy mężczyzn:
Grupa A: Niemcy, Japonia, Gruzja
Grupa B: Chile, Tonga, Portugalia
Grupa C: Samoa, Uganda, Brazylia
Grupa D: Kanada, Hongkong, Madagaskar
Grupy kobiet:
Grupa A: Republika Południowej Afryki, Czechy, Hongkong
Grupa B: Argentyna, Tajlandia, Meksyk
Grupa C: Belgia, Uganda, Kolumbia
Grupa D: Polska, Kenia, Samoa
Kapitan reprezentacji Japonii, Tessho Yamato, powiedział: Jako drużyna, celujemy w play-offy, co będzie wielkim wyzwaniem. Indywidualnie chcę zrobić wrażenie, ponieważ to moje pierwsze doświadczenie w międzynarodowym wydarzeniu.
Kapitan reprezentacji kobiet RPA, Mathrin Simmers, wspomina grę przed własną publicznością: Gra i reprezentowanie naszego kraju to ogromny zaszczyt. Nie często mamy okazję grać we własnym kraju, a możliwość gry przed rodziną i przyjaciółmi to ogromny zaszczyt. Naszym celem jest wygranie turnieju. Musimy skupić się na jednym meczu na raz i być konsekwentni. Jeśli zakwalifikujemy się w tej serii, oznacza to, że młodsze dziewczyny mogą dostać szansę na wejście do systemu i grę na arenie światowej przeciwko lepszym drużynom.
Kapitan reprezentacji Niemiec, Tim Lichtenberg, powiedział: Naszym celem jest oczywiście znalezienie się w pierwszej czwórce. Chcemy przejść przez fazę grupową z dwoma zwycięstwami. W przypadku Gruzji oczekujemy bardzo fizycznej drużyny, a Japonii bardzo szybkiej i zorganizowanej drużyny. Ale jestem też pewny siebie i naszego systemu w tej przyzwoitej grupie i jakości w półfinale. Sytuacja różni się od zeszłorocznej, ponieważ nie możemy pozwolić sobie na błąd lub przegrać meczu od samego początku. Pierwszy dzień będzie ważny.
Kapitan reprezentacji Belgii kobiet, Pauline Gernaey, powiedziała: Jesteśmy podekscytowani powrotem do RPA, jednego z naszych ulubionych krajów. Mamy niesamowite wspomnienia sprzed dwóch lat, kiedy graliśmy w dwóch finałach. Mamy drużynę z wieloma młodymi graczami, którzy zdobywają swoje pierwsze doświadczenie na tym poziomie.
Turniej Challenger wprowadzono w lutym 2020 roku, aby pobudzić rozwój Rugby 7 na całym świecie i zapewnić jasną ścieżkę awansu, która umożliwi osiągnięcie najwyższego poziomu światowego rugby 7 w krótkim formacie gry, który odnotował ogromny wzrost w ciągu ostatnich dwóch dekad od wprowadzenia globalnej serii Rugby 7 i stania się dyscypliną olimpijską podczas Igrzysk Olimpijskich w Rio 2016.
Edycja zawodów Challenger 2025 rozpocznie się od konkurencji łączonych w ciągu dwóch weekendów w Kapsztadzie, 01-02 i 07-08 marca, następnie zawody odbędą się na Stadionie Miejskim im. Henryka Reymana w Krakowie, 11-12 kwietnia, a następnie HSBC SVNS Play Off w Los Angeles, 03-04 maja.
Kibice na całym świecie mogą oglądać akcję na kanale rugbypass.tv lub za pośrednictwem krajowych partnerów nadawczych.
Źródło: World Rugby
