Sir Arthur Conan Doyle urodził się w Edynburgu w 1859 roku, studiował medycynę na Uniwersytecie w Edynburgu. To tutaj poznał ekscentrycznego profesora, który zainspirował wynalezienie jednej z najbardziej lubianych postaci literackich w historii - Sherlocka Holmesa. Z czterech powieści i 56 opowiadań, Holmes został osadzony w kulturze brytyjskiej i dokonał 292 występów na ekranie, aby skończyć serialem BBC Sherlock, z udziałem Benedykta Cumberbatcha.
Conan Doyle był zapalonym sportowcem i imponującym wszechstronnym zawodnikiem: grał od czasu do czasu w Portsmouth Association Football Club i Marybelone Cricket Club, a także był amatorskim bokserem i golfistą. Jego kariera w rugby rozpoczęła się gdy był nastolatkiem, chociaż skarżył się, że jego szkoła grała „hybrydową grę charakterystyczną dla tego miejsca” i kontynuował ją na uniwersytecie, gdzie grał w drużynie rugby Edinburgh Medical School. Jego uzdolnienia do rugby nie były takie same jak w piłce nożnej czy krykiecie, ale rugby było mu najbliższe i podróżował po całym świecie, aby zobaczyć mecze we Francji, Południowej Afryce i Nowej Zelandii. W swojej autobiografii z 1924 r. napisał, że w uważa rugby za „najlepszy sport zespołowy”, wymagający największych umiejętności zarówno fizycznych, jak i psychicznych. Pomimo poświęcenia czasu na uprawianie sportowych hobby, jego zainteresowania sportowe nie były całkowicie oddzielone od jego poczynań literackich. W szczególności jedna historia Sherlocka Holmesa - "Adventure of the Missing Three-Quarter", która ukazała się w sierpniu 1904 roku na łamach The Strand Magazine (w Polsce opowiadanie ukazało się pod tytułami "Zagiony sportowiec”, "Zaginiony footbolista" i "Zaginiony skrzydłowy") i obraca się w całości wokół gry w rugby. Historia zaczyna się od pana Cyrila Overtona, trenera rugby, który szuka pomocy Holmesa, po tym, jak jeden z jego kluczowych graczy w drużynie rugby Uniwersytetu Cambridge - Godfrey Staunton (trzy/czwarte, jak sugeruje tytuł czyli zawodnik ataku od numeru 11 do 14) - w tajemniczy sposób zniknął. Jeśli nie zostanie odnaleziony do rana, Cambridge z pewnością przegra mecz z Oxfordem następnego dnia, więc liczy się szybkość. Holmes i Watson odkrywają, że Staunton był w kontakcie z lekarzem, i z pomocą Foxhound Pompey śledzą powóz lekarza do wiejskiej chaty. Tutaj odkrywają, że Stauntona był z żoną, która właśnie zmarła na gruźlicę; małżeństwo musiało pozostać tajemnicą, ponieważ okrutny wuj Stauntona nie zaaprobowałby tego związku, a jego siostrzeniec miałby zostać wydziedziczony. Dlatego nie powiedział nikomu o swoim miejscu pobytu, gdy dowiedział się, że jego żona zachorowała. Ta raczej tragiczna opowieść prawdopodobnie została zainspirowana własnymi doświadczeniami Conana Doyle'a, jego pierwsza żona Louisa Hawkins zachorowała na gruźlicę mniej więcej w czasie, gdy historia została napisana i zmarła dwa lata po jej opublikowaniu. Przygody zaginionego trzy/czwartowego zostały zaadaptowane zarówno dla telewizji, jak i radia, ale pozostały stosunkowo mało znane wśród opowieści Holmesa. Jednak Sydney Paget dostarczył kilka znakomitych ilustracji towarzyszących temu, w tym zabawny szkic Holmesa, Watsona i lisa tropiącego karetę lekarza do miejsca pobytu Staunton.
Inne odniesienia do tego sportu w pismach Conan Doyla to rozdział poświęcony komentowaniu meczu rugby w "The Firm of Girdlestone" (1890) oraz objawienie w "The Adventure of the Sussex Vampire" (1924), że Watson grał kiedyś na skrzydle w Blackheath - bardzo prestiżowej drużynie rugby.
Cecilia Neil-Smith - World Rugby Museum
