Kto w 2023 roku odwiedzi Rugby nie może przegapić faktu, że ten sport ma okrągły jubileusz, Rugby School miejsce gdzie wszystko się zaczęło to centralny punkt obchodów dwusetnych urodzin najwspanialszej gry na świecie.
Rugby School została założona w 1567 roku jako zapis testamentu Lawrence'a Sheriffa, bogatego kupca, dostawcę przypraw dla królowej Elżbiety I, jako bezpłatne gimnazjum dla chłopców z Rugby i Brownsover. W swoim obecnym miejscu znajduje się od roku 1750. Bezpłatna edukacja dla chłopców, którzy mieszkali w promieniu 10 mil od Wieży Zegarowej była powodem przeprowadzki Ann Webb Ellis do Rugby żeby jej synowie William i Thomas mogli uczyć się w prestiżowej szkole. William Webb Ellis uczęszczał do Rugby School w latach 1816-1825, dał się poznać jako dobry uczeń, utalentowany futbolista i gracz w krykieta. W 1823 roku zgodnie z legendą łamiąc zasady współczesnej gry w piłkę przyczynił się do powstania Rugby. Obecnie Rugby School przyjmuje uczniów w wieku 13-18 lat, od 1975 roku uczą się w niej dziewczęta, nauka jest płatna, ale Fundacja Arnolda finansuje edukację dla utalentowanych młodych ludzi. Większość uczniów mieszka w jednym z 15 Domów, najstarszy w nich Town House został założony w 1567. Każdy Dom ma swoje herby, barwy, ubiory i oczywiście piłki do rugby.
Centrum życia szkoły jest pomiędzy ulicami Lawrence Sheriff St i Dunchurch Rd, tu znajdują się biura, administracja, kaplica, Old Big School, Wieża Zegarowa, Muzeum i The Close dwa boiska do rugby, miejsce wydarzenia z 1823 roku oraz już za murami szkoły pomnik Williama Webba Ellisa autorstwa Grahama Ibbesona z 1997 roku. Na wewnętrznym murze szkoły znajduje się słynna tablica upamiętniająca wyczyn Ellisa (inskrypcja: Kamień ten upamiętnia wyczyn Williama Webba Ellisa, który lekceważąc reguły współczesnego futbolu wziął pierwszy raz piłkę w ręce i biegnąc z nią dał początek i charakter nowej grze rugby), odsłonięta w 1923 roku w jego stulecie, pod nią z kolei w 2006 roku odsłonięto tablicę z okazji 200-lecie jego urodzin. W szkolnej kaplicy obok innych zasłużonych dla tej instytucji luminarzy jest krypta Thomasa Arnolda, dyrektora Rugby School w latach 1828-1841, reformatora systemu oświatowego, kładącego duży nacisk na wychowanie przez sport.
Najciekawszym choć niepozornym i trudno dostępnym obiektem (nie ma na nim żadnej informacji, nawet tego czym jest) jest School Museum, a w środku prawdziwe „skarby” m.in. oryginalne przepisy spisane w 1845 roku i poprawiane w kolejnych latach czy najstarsza istniejąca piłka do rugby z lat 50-tych XIX wieku, jeszcze ze świńskim pęcherzem. Dobrze oznaczony jest za to Rugby School Shop gdzie są stroje i sprzęt do rugby, piłki wszystkich domów oraz czapki czy krawaty. Choć te ostatnie mogą kupić tylko uczniowie. Warto też zobaczyć w pobliżu sklepu rzeźbę "Narodziny Jajka" autorstwa Gavina Turk’a z 2016 roku, inspiracją dla twórcy był wyczyn Williama Webba Ellisa, a jajko to tradycyjny symbol narodzin.
Wrócę jeszcze do pomnika Webba Ellisa na placu u zbiegu Lawrence Sheriff St i Dunchurch Rd. Na postumencie oprócz nazwiska, roku urodzin i śmierci jest inskrypcja: Lokalny chłopiec, który zainspirował grę w rugby na The Close w Rugby School w 1823 roku (gdzie The Close na nazwa szkolnych boisk). Przed pomnikiem stało 7 masztów (piszę "stało" bo obecnie ich liczba może być inna), na 6 z nich powiewały flagi krajów Six Nations, maszt podpisany (u podstawy każdy maszt ma wyryte w płycie logo federacji) IRB był pusty. Były też płyty z logami innych federacji m.in. Tonga, Fidżi czy Argentyny z miejscem na postawienie masztu, niestety płyty z logo naszej federacji nie znalazłem, ale miejmy nadzieję, że to się zmieni…
