Walijski arbiter Nigel Owens sędziując mecz Francja v Włochy w Paryżu ustanowił rekord stu meczów międzynarodowych jako sędzia główny.
Owens urodził się 18.06.1971 w Mynyddcerrig (w Carmarthenshire w zachodniej Walii, k. Llanelli), a karierę sędziowską rozpoczął w wieku szesnastu lat, w 1987 roku poprowadził mecz rugby w kategorii U15 pomiędzy Carmarthen i Pembrokeshire. Sugestię żeby zajął się sędziowaniem podsunął mu John Beynon, jego szkolny nauczyciel wychowania fizycznego.
Nim został zawodowym sędzią pracował m.in. w szkole w Llanelli czy w South Wales Police, a po pracy prowadził krajowe mecze rugby. Na „wody międzynarodowe” wypłynął 21.01.2001 sędziując mecz pomiędzy Londynie Irish, a Piacenzę w European Challenge Cup. Rok później 12.01.2002 przeszedł na wyższy poziom prowadząc mecz Calvisano i Perpignan w European Heineken Cup, w tym samym roku debiutował w Celtic League sędziując Border Reivers i Connacht. Kolejne stopnie sędziowskiej kariery zdobywał błyskawicznie, 16.02.2003 sędziował swój pierwszy mecz międzypaństwowy Portugalia v Gruzja w I Dywizji Pucharu Narodów Europy, a 12.06.2005 roku został wyznaczony przez International Rugby Board na sędziego pierwszego testu Irlandii w Osace podczas trasy po Japonii. Przełomowy był dla Owensa rok 2007, sędziował swoje pierwsze mecze w Six Nations (Anglia v Włochy) i Tri Nations (Nowa Zelandia v Australia), a 11.09.2007 w Lyonie poprowadził swój pierwszy mecz Pucharu Świata Argentyna v Gruzja, we Francji sędziował wtedy jeszcze dwa mecze fazy grupowej turnieju. Od tego czasu sędziował najważniejsze mecze międzynarodowe, kolejne trzy Puchary Świata tym finał w 2015 roku pomiędzy Nową Zelandią, a Australią, finały Pucharu Heinekena, tournée Lwów Brytyjskich, finały Ligi Celtyckiej, a następnie PRO 12 i 14. W 2015 roku zdobył World Rugby Referee Award w konkursie World Rugby.
Systematycznie rosła liczba sędziowanych spotkań międzynarodowych, w 2015 roku ogłosił, że zamierza sędziować w międzynarodowym rugby przez kolejne cztery lata, 11.06.2016 prowadząc mecz Fiji v Tonga w Suva został arbitrem z największą liczbą spotkań wyprzedzając Jonathana Kaplana (Południowa Afryka) z dorobkiem 70 testów. W 2020 roku oświadczył, że nie odejdzie na emeryturę jeżeli nie poprowadzi przynajmniej stu spotkań międzynarodowych, a brakowało mu zaledwie dwóch. Mecz z numerem 99 to było starcie Anglii z Gruzją 14.11.2020 w Londynie na Twickenham. Natomiast cel stu spotkań międzynarodowych Nigel Owens osiągnął 29 listopada br. na Stade de France w Paryżu sędziując mecz Autumn Nations Cup pomiędzy Francją, a Włochami (z tej okazji dostał m.in. dwa złote gwizdki). Teraz każdy jego kolejny mecz (jeżeli będzie na niego powołany) będzie poprawianiem rekordu, którego nikt w najbliższym czasie nie pobije, jeżeli w ogóle pobije. Nigel Owens ma 49 lat i jest w dobrej formie by gwizdać przez kolejne lata, ale podjął decyzję o przejściu na emeryturę z końcem sezonu 2020/2021.
Zdjęcia: SA Rugby Mag, Nigel Owens, Autum Nations Cup
Zdjęcia: SA Rugby Mag, Nigel Owens, Autum Nations Cup
