W roku 1874 londyńscy lekarze i studenci medycyny postanowili włączyć rugby do programu międzyuczelnianych zawodów, w programie których były już association football, lekkoatletyka czy krykiet.
MedGroup (organ zbiorowy przedstawicieli British Medical Association) poparł decyzję, a United Hospitals RFC (założony w 1867 klub reprezentujący wszystkie szkoły medyczne w Londynie, z których każda miała swój klub rugby) przystąpił do organizacji turnieju. Komitet organizacyjny zaproponował tylko jedną poprawkę w przepisach gry, zmniejszył liczbę zawodników w każdej z drużyn z 20 do 15, a było w czasie, gdy wszystkie mecze międzynarodowe, mecze hrabstwa i wszystkie inne na najwyższym poziomie były rozgrywane w składach 20-osobowych.
W pierwszym turnieju wzięły udział: Charing Cross, Guy's, King's College Hospital, London, Middlesex, St George's, St Mary's, St Thomas's i Westminster. Pierwszy finał odbył się 03 marca 1875 roku o godz. 15:30 na stadionie w The Oval, który był również miejscem pierwszego międzynarodowego meczu w Anglii (Anglia v Szkocja) trzy lata wcześniej. Guy's Hospital pokonał w finale St George's, a mecz obserwowało 400 widzów. Od tego czasu United Hospitals Challenge Cup, zwany również Inter-Hospital Challenge Cup jest rozgrywany co roku z przerwami na obie wojny światowe (odpowiednio 5 i 6 sezonów), a ostatnio na Covid 19 (2 sezony). Aktualnym posiadaczem pucharu od dwóch sezonów jest Barts and The London RFC (Barts and The London School of Medicine and Dentistry, zwany też Royal Hospitals RFC), który pokonał 67:0 St. Georges Hospital Medical School RFC w tegorocznym finale i 22:12 GKT (Guy's, Kings and St. Thomas' Rugby Football Club) rok wcześniej.
W kolejnych latach do rywalizacji przystąpiło jeszcze dziesięć klubów, cztery z nich: RUMS (Royal Free, University College i Middlesex Medical Students RFC); Guy's, Kings and St Thomas RFC; Imperial Medicals Rugby Club oraz Barts and The London RFC/Royal Hospitals RFC przejęły pozostałe drużyny i obecnie w turnieju rywalizuje tylko sześć klubów. Oprócz wymienionej czwórki grają jeszcze Royal Veterinary College (przyjęty dopiero w 2008 roku) i jedyny klub, który był w stawce od początku rozgrywek - St. George's Hospital Medical School RFC (założony w 1863 roku).
Najwięcej tytułów mają na swoim koncie St Mary's (32), Guy's (31) i St Thomas's (16), gdy jeszcze grały osobno, a z nowych superklubów Imperial Medicals (13).
*- Jako najstarsze rozgrywki w historii jest wymieniany wprawdzie turniej Sydney Rugby Premiership (Australia), którego pierwsza, niepełna edycja (nie zostały rozegrane wszystkie mecze) odbyła się w 1874 roku (zwyciężył klub Waratah). Pośrednim "spadkobiercą" jest Shute Shield, który jest nieprzerwanie rozgrywany od 1923 roku. Pomiędzy wymienionymi rozgrywkami były jeszcze trzy inne projekty (Gardiner Challenge Cup, Royal Agricultural Society Shield i District Premiership) gdzie zmieniały się formuły i zasięg, trudno więc tu mówić o ciągłości.
Zdjęcia: Paul McGoven, UCL Medical School
