Po długiej zimowej przerwie oraz udziale reprezentacji w Rugby Europe Championship, na polskie boiska wracają rozgrywki Ekstraligi. W najbliższy weekend ciekawie będzie z pewnością w Siedlcach, gdzie wzmocniona Pogoń podejmie mierzącą w strefę medalową Lechię Gdańsk. Lider rozgrywek, Juvenia Kraków zagra z Arką w Gdyni, a w Łodzi dojdzie do pojedynku Budowlanych. Miejscowych i lubelskich.
W jesiennej serii gier rozegrano nie tylko pełną rundę, ale również dwie kolejki awansem na rundę wiosenną. To oznacza, że zespołom pozostało siedem kolejek, by powalczyć o udział w meczach finałowych, które zaplanowano na pierwszy weekend czerwca. Aktualnie faworytami do walki o najwyższe pozycje są liderzy i jedyna jak dotąd niepokonana drużyna Juvenia Kraków, wicemistrzowie Polski Ogniwo Sopot oraz brązowi medaliści - Orlen Orkan Sochaczew. Na czwartym miejscu są obecnie Edach Budowlani Lublin, ale na każde ich potknięcie czeka siedlecka Pogoń oraz Lechia Gdańsk.
Właśnie z tego względu, w XII Kolejce najciekawiej zapowiada się starcie Pogoni z Lechią. Będzie to bezpośrednie starcie o miejsce numer 5, a zwycięzca zachowa dużo większe szanse na włączenie się do walki o medale. Faworytami będą gospodarze. Po przejęciu byłych zawodników Skry Warszawa, zespół z Siedlec ma szeroką i wartościową kadrę. Co więcej w zimowym okienku transferowym pozyskał Witalija Kramarenkę i Oleksandra Szewczenkę z Budo 2011 Aleksandrów Łódzki - dwóch wytrwanych graczy młyna i reprezentantów Ukrainy. Siedlczanie odbyli również cenne sparingi, bo w lutym wyjechali do Francji, gdzie grali z zespołem „nadziei” (fr. Espoirs) zawodowej drużyny RC Toulon.
Lechia Gdańsk meczów sparingowych z tak efektownymi rywalami nie odbyła, ale również wzmocniła się pozyskując trzech rugbistów. Pierwszym z nich jest Sean Cole, reprezentacyjny łącznik młyna. Kolejni to zawodnicy ataku z Namibii: Owen Hawanga i Elmarco Beukes. Jeśli cała trójka zdąży wkomponować się w drużynę odpowiednio szybko, to Paweł Lipkowski może być spokojny o to, że jego zespół powalczy o zwycięstwo.
W Gdyni Arka podejmie Juvenię Kraków. Jesienią, liderzy tabeli wygrali z Buldogami 54:26, ale tym razem swoją moc będą musieli udowodnić na wyjeździe. Jesienią krakowianie dominowali większość przeciwników w młynie, a przyspieszając grę w ataku i wykorzystując doskonale wyszkolonych zawodników tyłów, pokonywali kolejnych rywali, z wszystkimi medalistami włącznie. Wiosną w składzie Smoków nic się nie zmieniło. Klub nie szukał wzmocnień, ale postawił na stabilną kadrę, która gra w tym zestawieniu już drugi rok, co wyraźnie zaczyna przynosić efekty. Arka z kolei pozyskała zimą filar z Zimbabwe. Ważący 128kg Gabriel Junior Sipapate ma pomóc swojemu zespołowi zatrzymać pierwszą linię młyna Juvenii, która jesienią wszystkim dała się mocno we znaki.
Interesująco zapowiada się także starcie w Łodzi, gdzie Budowlani WizjaMed podejmą Edach Budowlanych Lublin. Gospodarze to ligowy beniaminek, który wciąż czeka na swoje pierwsze zwycięstwo w najwyższej klasie rozgrywkowej. Czy przyjdzie właśnie w starciu z imiennikami? Wydaje się, że łodzianie mają szansę zaskoczyć rywali, bo zimą sporo się u nich zmieniło. Nowym trenerem został Argentyńczyk Claudio Venturino. Lista transferów jest zaś bardzo długa. W zespole pojawili się bracia Alex i Lucas Niedźwiedzcy, którzy reprezentowali Polskę w tegorocznych meczach Championship, a urodzili się i uczyli gry w rugby w Australii. Z tego samego kraju przyjechał pochodzący z Tonga, Tiueti Asi, natomiast wprost z kraju mistrzów świata, RPA przyjechali Altus Delport i Thulani Toolz. Budowlani pozyskali również rugbistów zza miedzy, bo z Aleksandrowa Łódzkiego, do Łodzi przeprowadzili się Robert Kacprowicz oraz Ika Tsivtsivadze.
W zespole pojawiło się aż siedmiu nowych graczy, ale również nowy sponsor tytularny. To znaczące zmiany i podstawowe pytanie brzmi na ile szybko nowi rugbiści wkomponują się w zespół, a ten odnajdzie wspólny język ze szkoleniowcem. Na początku może nie być łatwo, ale potencjał Budowlanych po zmianach na pewno rośnie. Po drugiej stronie barykady – w Budowlanych Lublin również doszło do zmiany trenera. W rundzie jesiennej lublinian prowadził Stanisław Powała-Niedźwiecki. Teraz stery w pierwszej drużynie ponownie objął doświadczony i utytułowany Andrzej Kozak. Lublinianie podobnie jak Juvenia nie zgłosili do rozgrywek nowych zawodników, opierając się na składzie, w którym grali jesienią. Czy doświadczenie wystarczy, by pokonać pełnych ambicji i motywacji łodzian?
W XII kolejce pauzuje Ogniwo Sopot, a mecz Budo 2011 Aleksandrów Łódzki z Orlen Orkanem Sochaczew został przeniesiony na kwiecień.
XII kolejka Ekstraligi:
Sobota 23.03, godz. 14:00 KS Budowlani WizjaMed Łódź - Edach Budowlani Lublin
Sobota 23.03 godz. 16:00 RC Arka Gdynia - RzKS Juvenia Kraków
Niedziela 24.03 godz. 14:00 Awenta Pogoń Siedlce - RC Lechia Gdańsk
Budo 2011 Aleksandrów Łódzki - RC Orlen Orkan Sochaczew (przełożony)
Pauzuje: Ogniwo Sopot
Biuro Prasowe PZR
Zdjęcie: Krzysztof Staniszewski (Rugby 2023)
