W ferworze związanym z meczami Brytyjskich Lwów w Nowej Zelandii zagubić mogły się rozstrzygnięcia w eliminacjach do RWC 2019 w strefie Oceanii. Do udziału w japońskim mundialu przygotowywać się już mogą Fidżyjczycy oraz rugbiści z Tonga. Samoańczycy swojej szansy poszukają w barażach.
Dla wyspiarskich ekip kwalifikacjami do mistrzostw świata w Japonii były dwie edycje Pacific Nations Cup – 2016 i 2017. W obu turniejach i z kompletem zwycięstw triumfowało Fidżi, które awans mogło świętować już 8 lipca po pokonaniu na wyjeździe Tonga 14:10 (3:3), co oznaczało jednocześnie, że drużyna z białym gołębiem w herbie musiała nerwowo czekać na kończące zmagania starcie Samoa z Fidżi. Sytuacja Tongijczyków była trudna, ponieważ reprezentacji Samoa do awansu wystarczyło zdobycie punktu bonusowego, a Fidżi nie wygrało na tej wyspie od 2002 roku.
Po pierwszej połowie spotkania w stolicy Samoa Apii nadzieje miejscowych kibiców na korzystny wynik były jak najbardziej uprawnione, Manu Samoa prowadzili bowiem 16:14. Krótko po wznowieniu gry hat-tricka skompletował jednak łącznik młyna przyjezdnych Henry Seniloli, a opór gospodarzy ostatecznie przełamały przyłożenia Jale Vatubuy oraz rezerwowego Apiego Ratuniyarawy. Samończycy nie zdobyli w drugiej odsłonie ani jednego „oczka”, za to Fidżi aż 24 i cały mecz wygrało 38:16. Na Tonga natomiast wszyscy głęboko odetchnęli, bo rugbiści z tej wyspy uzupełnili skład grupy C Rugby World Cup 2019.
Rywalami podopiecznych Toutai Kefu (mistrza świata z roku 1999) w fazie grupowej mundialu będą Anglia, Francja, Argentyna oraz USA. Fidżi trafiło do grupy D, w której zmierzy się – podobnie jak podczas ostatnich mistrzostw – z Australią i Walią, a także z Gruzją i zwycięzcą kontynentalnego barażu amerykańskiego pomiędzy Kanadą i Urugwajem. Ten dwumecz zaplanowano na 27 stycznia i 3 lutego przyszłego roku.
W Japonii może zagrać oczywiście także Samoa, które będzie miała jeszcze dwie szanse. Pierwsza to dwumecz z drużyną określaną mianem „Europe 2”. Najpierw – 18 listopada tego roku – Portugalia (najlepsza w Rugby Europe Trophy, w którym rywalizowała także reprezentacja Polski) zagra z Czechami (zwycięzcą Rugby Europe Conference 1). Lepszy z tej pary na wiosnę przyszłego roku zmierzy się z wicemistrzem Rugby Europe Championship w zbiorczej tabeli sezonów 2017 i 2018, czyli kimś z grona: Rumunia, Hiszpania, Rosja, Niemcy lub Belgia (Gruzja ma już kwalifikację do RWC 2019). Pojedynek Samoańczyków z reprezentantem Starego Kontynentu, które wyłoni kolejnego uczestnika Pucharu Świata, zostanie rozegrany w czerwcu 2018 roku. Pokonany nie pożegna się jeszcze ostatecznie z marzeniami o grze w mistrzostwach świata – weźmie udział w ogólnoświatowych repasażach, których triumfator uzupełni grono 20 ekip RWC 2019.
Pacific Nations Cup 2016 i 2017:
11.06.2016 Fiji – Tonga 23:18
18.06.2016 Fiji – Samoa 26:16
25.06.2016 Samoa – Tonga 30:10
01.07.2017 Tonga – Samoa 30:26
08.07.2017 Tonga – Fiji 10:14
15.07.2017 Samoa – Fiji 16:38
Klasyfikacja: 1. Fidżi 4 17 4-0-0 101:60; 2. Tonga 4 6 1-0-3 68:93; 3. Samoa 4 5 1-0-3 88:104.
Tomasz Płosa RugbyPolska.pl
