Wiceprezes Rosyjskiej Federacji Rugby, Howard Thomas, podczas listopadowej konferencji ConfEx 2016 przewidywał, że tegoroczny turniej Rugby Europe Championship będzie najlepszym i najbardziej nieprzewidywalnym.
Gruzja w ciągu ostatnich sześciu lat zdominowała konkurencję w europejskiej „drugiej lidze” poprawiając standardy gry we wszystkich dziedzinach i zapewniając sobie udział w Pucharze Świata w 2019 roku. Listopad był fantastycznym okresem dla europejskiego rugby, nie tylko dla zespołów Six Nations, których występy są dobrze udokumentowane - powiedział Thomas. Fantastyczne wyniki miała Rumunia wygrywając wszystkie trzy test mecze, Gruzja wprawdzie przegrała z Japonią i Szkocją, ale ich gra była bardzo dobra, Rosja wygrała Puchar Narodów w Hong Kongu, Hiszpania pokonała Urugwaj, a Niemcy Urugwaj i dwukrotnie Brazylię. To powinno przynieść fantastyczną konkurencję w tegorocznym turniej Rugby Europe Championship.
Thomas nie wierzy też, że najsłabszym zespołem spośród szóstki będzie beniaminek grupy - Belgia. Wprawdzie belgijski Dendermonde Rugby Club zajął ostatnie miejsce w grupie eliminacyjnej do Challenge Cup, ale reprezentacja będzie silna, oparta na zawodnikach grających we Francji. Nie sądzę, żeby mecze z nią były łatwe i myślę, że będzie kilka zaskakujących wyników.
Jesteśmy bardzo dumni z tego, co zrobiliśmy, aby odmłodzić nasze struktury, możemy się też spodziewać, że poziom europejskiego rugby wzrośnie w ciągu najbliższych kilku miesięcy. Pokażmy, że europejskie rugby będzie silne w reprezentacjach mężczyzn i kobiet, z Rugby XV i w Rugby 7.
Jako przewodniczący Komisji Marketingu Handlowego Rugby Europy, Thomas uważa, że kluczowym czynnikiem rozwoju jest modernizacji dawniej Dywizji 1A Pucharu Narodów Europy. Rugby Europe TV pokaże wszystkie 15 meczów rozgrywek, które w 2017 roku będą miały nowy system bonusowy.
Przyjęty został francuski model punktów bonusowych przy czym dodatkowy punkt przyznawany będzie zespołowi, który zdobył co najmniej trzy przyłożenia więcej niż przeciwnik. Pozwoli to na przedłużenie zainteresowania zdobywaniem przyłożeń do końca meczu, a nie do czterech przyłożeń. Utrzymany został punkt bonusowy za przegraną mniej niż siedmioma punktami. Rugby Europe była też pierwszą organizacją, która postulowała wdrożenie premii Grand Slam, dzięki której zespół wygrywający wszystkie pięć gier byłby mistrzem niezależnie od tego ile punktów premii zarobił. Taki sam system przyjął Puchar Sześciu Narodów.
Zmienione zostały zasady promocji i spadku między Rugby Europe Championship i Rugby Europe Trophy. O awansie będzie decydował baraż pomiędzy ostatnia drużyną Championship, a zwycięzcą Trophy w przeciwieństwie do starego systemu automatycznego awansu pierwszego zespołu i spadku ostatniego.
Rozgrywki Rugby Europe Championship ruszają 11 lutego br., w pierwszej kolejce zagrają: Niemcy z Rumunią, Belgia z Gruzją i Hiszpania z Rosją.
Na podstawie tekstu World Rugby
