Maleńka kaplica Matki Boskiej od rugby (Notre Dame du Rugby) na południu Francji od lat cieszy się wielką popularnością nie tylko wśród osób związanych z owalną piłka. Kaplica znajduje się w miejscowości Larriviere, w Akwitanii, w departamencie Landów, codziennie odwiedza ją liczne grono pielgrzymów z całego świata.
Historia tego niezwykłego miejsca rozpoczęła się w 1960 roku, gdy zakonnik Ojciec Michel Devert, były zawodnik Dax, profesor matematyki, postanowił przebudować na kaplicę Matki Boskiej plebanię rozebranego w 1860 roku romańskiego kościoła.
Kilka lat później, poruszony tragicznym losem trzech rugbistów Dax (byli to Emile Carrère, Raymond Albaladéjo i John Othats), którzy zginęli w katastrofie wracając z meczu lokalnych drużyn 10 września 1964, postanowił aby patronka kaplicy swoją opieką otoczyła rugbistów i ich kibiców. Odbudowa udała się dzięki środkom Francuskiej Federacji Rugby, własnym oszczędnościom Michela Deverta i pomocy rugbistów z okolicznych klubów.
Świat rugby będzie miał swoją własną kaplicę, aby czuwała nad jego silnymi mężczyznami, chroniąc ich przed złem i pomagać im w trudnych chwilach. Muszą być pewni Bożej opieki, móc poprosić o światło, kiedy problemy pojawią się nie tylko w codziennej walce. Wtedy będą pod opieką Matki Bożej, czy to nie jest bezpieczeństwo i jedna z radości na ziemi? Życie religijne przynosi duszy wiele radości, chciałbym zaoferować ją za darmo do świata Rugby! - mówił wtedy.
Wystrój świątyni, łącznie ze wspaniałymi witrażami, związany jest z tym najpopularniejszym na południu Francji sportem. Kaplica została poświęcona i otwarta przez biskupa Dax 26 lipca 1967, ale prace wykończeniowe trwały jeszcze do roku 1974. W środku kaplicy znajdowało się m.in. kilkaset koszulek klubów i reprezentacji rugby przyniesionych przez kibiców-pielgrzymów (w tym wielu reprezentantów). W 2010 roku, pięćdziesiąt lat po rozpoczęciu odbudowy przy kaplicy zostało otwarte Muzeum Rugby gdzie przeniesiono większość eksponatów. Ojca Devert przyznawał, że nie spodziewał się takiej popularności kaplicy. Był też niezwykle zaskoczony gdy w 2010 jego imieniem nazwano ulicę w Capbreton gdzie w latach 1948-1956 był dyrektorem szkoły.
Ojciec Michel Devert zmarł 22 stycznia 2012 w wieku 88 lat, jego dzieło kontynuuje „Stowarzyszenia Matki Boskiej od Rugby”.
Zdjęcia: Notre Dame du Rugby
