Cztery europejskie drużyny będą walczyć o miejsce w turnieju w Australii poprzez rozgrywki Rugby Europe Men's Championship rozgrywane w ten weekend. Są o jedno zwycięstwo od zajęcia czterech bezpośrednich miejsc dostępnych dla europejskich drużyn w procesie kwalifikacyjnym do Pucharu Świata w Rugby Mężczyzn 2027.
Półfinaliści tegorocznych Mistrzostw Europy Mężczyzn w Rugby zarezerwują już bilety do Australii, zwycięskie drużyny z poprzedniego weekendu - Gruzja, Rumunia, Hiszpania i Portugalia - są niebezpiecznie blisko awansu do tego etapu zawodów.
W pierwszej rundzie Gruzja utrzymała swoją prawie ośmioletnią passę bez porażki w Rugby Europe Men's Championship, pokonując nowicjusza w turnieju, Szwajcarię, 110:0. Teraz będzie chciała powtórzyć rekord drużyny narodowej w meczu u siebie z Holandią w Tbilisi w pierwszym z dwóch sobotnich meczów. Ósme zwycięstwo z rzędu nad Holendrami może zagwarantować Lelos miejsce w pierwszej dwójce w Grupie A i miejsce w półfinale. Liczą na to, że dołączą do nich z tej samej grupy Hiszpanie, którzy po raz pierwszy od 1999 roku będą mogli wystąpić na Pucharze Świata w Rugby Mężczyzn. Los Leones rozpoczęli rozgrywki Rugby Europe Men's Championship w doskonałym stylu, wygrywając z Holandią 53:24 i są zdecydowanymi faworytami w niedzielę, kiedy to pojadą do Szwajcarii i odniosą wymagane zwycięstwo.
Podobnie jak czołowe drużyny Grupy A, Rumunia i Portugalia zdobyły punkty bonusowe w pierwszej rundzie i zajęły pierwsze miejsce w Grupie B. Rumunia musiała stawić czoła groźnemu atakowi Niemiec w Bukareszcie, zanim zamieniła prowadzenie 13:10 na zwycięstwo 48:10. Portugalia natomiast nigdy nie była w pełni bezpieczna w starciu z Belgią, którą pokonała 40-30 w pełnym goli meczu w Lizbonie. W ten weekend zespół Oaks będzie miał kolejne trudne zadanie, gdyż uda się do Belgii, która w ubiegłym roku w Mons sprawiła jedną z największych niespodzianek w historii rankingu World Rugby Mne, pokonując Portugalię 10:6. Dla zespołu Davida Gérarda kwalifikacje w ten weekend to wcale nie formalność, chociaż od czasu, gdy Francuz objął stery po Pucharze Świata w Rugby 2023, zespół poczynił ogromne postępy. Tymczasem Portugalia ma nadzieję na udział w dwóch kolejnych Pucharach Świata w Rugby Mężczyzn po imponującym występie na Mistrzostwach Francji w 2023 r., a ten cel może zostać zrealizowany już w ten weekend, jeśli w niedzielę pokonają Niemcy w Lizbonie.
Zwycięstwa niżej sklasyfikowanych drużyn znacznie komplikują sytuację w kwalifikacjach i sprawią, że wyścig o miejsce w Australii w 2027 r. rozstrzygnie się dopiero w ostatniej rundzie meczów grupowych. Ponieważ pierwsza gra na trzecim miejscu, a druga na czwartym w obu grupach, technicznie wszystkie osiem drużyn może zakończyć weekend z wynikiem pięciu punktów na drużynę. W przypadku remisu między drużynami, drużyna, która wygrała mecz z drugą drużyną, zostanie sklasyfikowana wyżej.
Dla czterech drużyn, które nie awansowały do półfinałów Rugby Europe Men's Championship, marzenia o grze na Mistrzostwach Australii w 2027 roku nie są jeszcze przesądzone, ponieważ drużyna, która zajmie piąte miejsce, zakwalifikuje się do Finałowego Turnieju Kwalifikacyjnego wraz z trzema drużynami spoza regionu.
Źródło: World Rugby
Zdjęcie: Rugby Europe
