W 2023 roku rugby kobiet w dalszym ciągu rozwijało się na wszystkich poziomach, ponieważ rekordowa liczba pań założyła buty lub wyszła na trybuny, aby obejrzeć sport, któremu towarzyszyły wydarzenia na boisku.
Bazując na sukcesie Pucharu Świata w Rugby Kobiet 2021, w ciągu ostatnich dwunastu miesięcy gra ponownie się rozwinęła, osiągając rekordową frekwencję na całym świecie, a turniej WXV zapewnił większej liczbie drużyn bardziej znaczące mecze. Według oficjalnych statystyk World Rugby ten czynnik dobrego samopoczucia przeniknął do poziomu obywateli, gdy liczba grających kobiet na świecie wzrosła o siedem procent, do prawie dwóch milionów. Tymczasem liczba aktywnych zarejestrowanych zawodniczek wzrosła o 33,9 procent, do 319 966, a liczba kobiet uczestniczących w zawodach wzrosła o 53,2 procent.
„Uczestnik” to osoba, która próbowała grać w rugby w ramach programu masowego uczestnictwa lub programu zaangażowania, na przykład w szkołach podstawowych lub w ramach nieformalnej akcji w klubie. Według danych w 2023 r. ponad 1,3 mln młodych kobiet i dziewcząt zetknęło się z tą grą w ten sposób. World Rugby w dalszym ciągu wspiera większą liczbę dziewcząt grających w rugby poprzez uruchomienie nowych programów i produktów rugby, w tym T1 Rugby, Get in Rugby i innych programów przeznaczonych specjalnie dla dziewcząt. Na przykład ponad 1000 dziewcząt w Republice Południowej Afryki zapoznało się z grą T1 Rugby w ramach programu WXV 2, a 160 z nich zostało zaproszonych do HSBC SVNS Cape Town w grudniu w ramach szerszej inicjatywy angażującej.
Tymczasem rekordowa liczba 58 498 fanów przybyła w kwietniu do Twickenham, aby oglądać, jak Anglia pokonała Francję w decydującym meczu TikTok Women’s Six Nations 2023. Krajowe rekordy frekwencji zostały ustanowione na całych Mistrzostwach, a także w Australii, Kanadzie i na Madagaskarze, co pokazuje szeroki wzrost na wielu rynkach na całym świecie. Z pewnością, w dużej mierze dzięki pojawieniu się WXV - nowych corocznych światowych zawodów kobiet organizowanych przez World Rugby – testowe rugby kobiet było bardziej widoczne niż kiedykolwiek w roku innym niż Puchar Świata w Rugby. Tymczasem uruchomienie w grudniu odnowionej wersji HSBC SVNS wzbudziło zainteresowanie siódemkami kobiet w drodze na Igrzyska Olimpijskie w Paryżu w 2024 roku.
W 2023 r. rozegrano prawie 100 meczów testowych kobiet, podczas których drużyny wykorzystały zwiększoną rywalizację regionalną i wyścig, aby zakwalifikować się do jednego z trzech turniejów WXV. Ostatecznie to Anglia, Szkocja i Irlandia świętowały inauguracyjne mistrzostwa odpowiednio WXV 1, WXV 2 i WXV 3. Jednak wpływ zawodów dał się odczuć poza 27 intensywnymi meczami rozegranymi w Nowej Zelandii, Republice Południowej Afryki i Zjednoczonych Emiratach Arabskich.
Wraz ze wzrostem liczby uczestników wzrosła także liczba drużyn biorących udział w testach kobiet i w tym roku na arenę wkroczyły trzy drużyny. Łotwa, Bułgaria i Chorwacja zadebiutowały w testach w 2023 roku, a także inne godne uwagi punkty orientacyjne, Portugalia wyruszyła w historyczną trasę po Brazylii, a na Karaibach zwiększono udział 15-latków.
- Ważne jest, aby wiedzieć, że w małych związkach jesteśmy bardziej elastyczni w poszukiwaniu możliwości - powiedziała asystentka trenera Bułgarii Maya Ilieva, której zespół przegrał na początku grudnia z Chorwacją 37:5. - Przez kilka lat przekształcaliśmy zawodniczki z doświadczeniem jedynie w Rugby 7 w obozach treningowych, zachęcaliśmy kluby kobiece do przechodzenia przez Rugby 10 do Rugby XV z drużyn międzyklubowych. Uruchomienie międzynarodowych rozgrywek kobiet w Rugby XV poprzez działania transgraniczne okazało się skutecznym rozwiązaniem.
Główna trenerka Chorwacji Petra Druskovic dodała: - Utworzenie drużyn krajowych i regionalnych oraz zwiększony poziom zawodów transgranicznych oznaczają dynamiczną i żywą ewolucję społeczności rugby. Ten postęp nie tylko pokazuje odporność i zaangażowanie zawodniczek, trenerów i kibiców kobiecych rozgrywek Rugby XV, ale także przyczynia się do szerszej historii integracji i wzmocnienia pozycji w sporcie kobiet. Niech ta tendencja wzrostowa będzie kontynuowana, przynosząc więcej możliwości i osiągnięć kobietom w rugby w całej Chorwacji i regionie.
Biorąc pod uwagę zarówno Paryż 2024, jak i długo oczekiwany drugi sezon turnieju WXV na horyzoncie, a także odliczanie do rozszerzonego Women's RWC 2025, jest mało prawdopodobne, aby tempo wzrostu w najbliższym czasie zwolniło.
