Główny trener Holandii U20 Gareth Gilbert mówi, że zakwalifikowanie się po raz pierwszy do World Rugby Trophy to spełnienie marzeń wschodzącego narodu rugby. Po zajęciu drugiego miejsca za Hiszpanią w finale Mistrzostw Europy U20 w 2022 roku, Holandia poszła o krok dalej wygrywając 26:16 z Belgią, co zapewniło jej prawo do gry w przyszłorocznych rozgrywkach Trophy U20.
Pod koniec meczu Gilbert stanął na boisku stadionu Markéta w Pradze, próbując ogarnąć wszystko. - Zawsze marzyłem o tym, aby to zrobić, jestem taki dumny - powiedział. - Nie mogłem w to uwierzyć. Myślisz wtedy o tych wszystkich długich godzinach, dniach i tygodniach, które wszyscy gracze i wszyscy w biurze włożyli w to, aby to się wydarzyło.
Sprawdzona ścieżka
Holandia jest drugą po Urugwaju drużyną, która przeszła regionalne kwalifikacje, jej sukces nie przyszedł przez przypadek. Pod rządami dyrektora technicznego Kristoffa Vanhauta ścieżka kariery zawodników krajowych w Holandii jest w świetnym stanie, a ludzie tacy jak Gilbert, wpływowa postać holenderskiego rugby przez ostatnie dwie dekady, odegrali w niej ogromną rolę. Pełnił on wiele ról w reprezentacji Holandii, odkąd po raz pierwszy przyjechał z Afryki jako zawodnik w 2003 roku, w tym prowadził drużynę kobiet na Puchar Świata w Rugby Sevens w 2013 roku.
Oprócz pracy głównego trenera U20 jest obecnie trenerem swojego lokalnego klubu Ereklasse, Gooi, a także zarządza jedną z pięciu regionalnych Akademii, dzięki czemu bardzo dobrze radzi sobie ze stanem holenderskiej kadry zawodników. - Znam większość tych dzieciaków, odkąd skończyły 12 lat, przeszły przez nasze Akademie, śledziliśmy ich postępy i staraliśmy się zrobić wszystko, co w naszej mocy, aby je rozwinąć - powiedział. - Trzynastu lub czternastu członków naszego zespołu przeszło przez Akademie, a następnie wyjechało za granicę, na wyższy poziom we Francji lub Wielkiej Brytanii, a tego właśnie chcesz aby najlepsi z Twoich zawodników poszerzyli swoje horyzonty. Ale fundamenty zostały położone na naszej ścieżce.
Podejście oparte na współpracy
Sukces drużyny U20 znalazł odzwierciedlenie na poziomie U18, gdzie niższa grupa wiekowa dotarła do brązowego finału zawodów Rugby Europe. Nawiązano bliższe kontakty z drużyną seniorów, a główny trener Holandii Lyn Jones i asystenci, tacy jak były skrzydłowy Szkocji Duncan Hodge, dzielili się swoją wiedzą z młodzieżą z Holandii.
- Nasze regionalne rugby na poziomie U16, U17, U18 naprawdę się poprawiło, gramy razem regularnie i zaczynamy widzieć, jak podejmowane są ogromne kroki - powiedział Gilbert. - To naprawdę imponujące widzieć, dokąd dotarł Kristoff, a to zaszczyt i przywilej, że nadal jesteśmy zaangażowani, wnosimy swój wkład i jesteśmy częścią tej ścieżki. Nasi lokalni gracze spotykają się w każdy poniedziałek na trzygodzinnym treningu o wysokiej wydajności, więc mamy mnóstwo czasu na kontakt. Mamy z tym dużo szczęścia.
Holandia rozgrzała się do Mistrzostw Europy w Rugby U20 letnią serią przeciwko Hong Kongowi, Chinom i Belgii, a na tydzień przed rozpoczęciem turnieju grała jako drużyna Delta w Rugby Europe Super Cup przeciwko swojemu belgijskiemu odpowiednikowi, Brukseli Devils. Trenerem Delta jest Jones, Walijczyk z ogromnym doświadczeniem w międzynarodowych meczach z reprezentacjami Rosji i Namibii oraz najwyższym poziomem gry klubowej w swoim rodzinnym kraju.
- Wiedza pochodzi także od Lyna i jego personelu, współpracujemy znacznie bliżej niż w przeszłości, co było nadal bardzo dobre w przeszłości, ale teraz jest już na wyższym poziomie - powiedział Gilbert. - Drobne rzeczy, które wnosi jego zespół, mikro umiejętności i szczegóły, na których wcześniej się nie skupialiśmy, stały się kluczem do zapewnienia, że nasze podstawy są naprawdę dobre.
Ambicje w Pucharze Świata w Rugby
- Biorąc pod uwagę, że tacy zawodnicy jak imponujący młody Teun Karst z drugiej linii, wciąż grają rok za młodu, tworzymy zalążek drużyny, która może dobrze konkurować w Pucharze Ligi i nie tylko. W Pucharze Świata w Rugby 2027, w którym biorą udział cztery kolejne drużyny w rozszerzonym składzie, składającym się z 24 drużyn, Holandia stawia sobie za cel awans na imprezę do Australii. Jeśli spojrzysz na Chile czy Urugwaj i wszystkie tego typu drużyny, które już zrobiły ten krok, dla kraju takiego jak my istnieje świetna szansa, aby zapewnić sobie miejsce na Pucharze Świata z 24 drużynami - dodał. - Ponieważ w tym roku radzimy sobie tak dobrze z reprezentacją U20 i zawodnikami tego zespołu w przyszłości, jeśli uda nam się utrzymać wszystko razem i zyskać więcej okazji, myślę, że zobaczymy dużą różnicę oraz jak mocno naciskamy na jedno z tych stanowisk. Jeśli spojrzysz na Portugalię, to będzie nasz znak rozpoznawczy. Dlatego kiedy pokonaliśmy ich w półfinale (Mistrzostw Europy U20 2023) byliśmy bardzo zadowoleni. Jesteśmy bardzo podobni pod względem wielkości tego sportu; mamy wiele do nadrobienia, aby znaleźć się choć trochę blisko ich drużyny narodowej, ale to pierwszy krok. W zeszłym roku dotarliśmy do finału z Hiszpanią i przegraliśmy 8:13, a w tym roku oczywiście ponownie dotarliśmy do finału i wygraliśmy, więc jesteśmy bardzo, bardzo szczęśliwi.
Źródło: Rugby Europe
