W Johannesburgu 21 lutego br. zmarł Ebrahim Patel, współtwórca i prezes South African Rugby Football Union, działacz International Rugby Board, miał 78 lat.
Marhoom Ebrahim Suleman Patel urodził się w 1943 roku, był nauczycielem i prawie cztery dekady swojego życia poświęcił sprawie nierasizmu i jedności owalnej piłki, zostanie zapamiętany jako pionier zjednoczenia rugby w Południowej Afryce. W 1992 roku wraz z dr Danie Cravenem (prezesem SARB) doprowadził do powstania South African Rugby Football Union zostając jego pierwszym prezesem. Do 1992 roku w Południowej Afryce istniały trzy federacje rugby, South African Rugby Board, powstały w 1889 roku zrzeszał „białe” kluby, South African Colored Rugby Football Board powstały w 1896 roku zrzeszał kluby „kolorowe” (w 1966 roku przekształcił się w South African Rugby Union) oraz South African Rugby Football Federation, która oderwała się od SACRFB w latach 60-tych. W dniu 23 marca 1992 roku trzy związki zostały połączone tworząc South African Rugby Football Union, który w 2005 roku zmienił nazwę na South African Rugby Union.
Patel odegrał główną rolę w negocjacjach z odpowiednimi partiami, władzami związków i zakazanym od 1988 Afrykańskim Kongresem Narodowym, które doprowadziły do ostatecznego ustanowienia SARFU. Powstanie jednej federacji utorowało drogę powrotną Springboks do międzynarodowych zawodów (reprezentacja nie wyjechała nigdzie po 1981 roku, a po 1984 roku żaden przeciwnik do Południowej Afryki nie przyjechał, w 1987 i 1991 roku Springboks nie zagrali w dwóch Pucharach Śwata) oraz miało decydujący wpływ na powierzenie RPA roli gospodarza transformacyjnego Pucharu Świata w Rugby 1995 roku (który zresztą wygrali). Patel służył również jako przedstawiciel swojego związku w Radzie IRB (obecnie World Rugby) w latach 1992-1993, odgrywając aktywną i zaangażowaną rolę w rozwoju rugby w czasach wielkich zmian i rozwoju.
Przewodniczący World Rugby, Sir Bill Beaumont, wyraził swoje sympatie i podkreślił ogromny wkład Patela w rugby zarówno w kraju, jak i za granicą: Rola Ebrahima w zjednoczeniu sportu w RPA nie powinna być lekceważona, a jego wpływ na światową scenę jako członka Rady IRB był równie istotny w czasach wielkich zmian w tym sporcie.
Zdjęcie: South African Rugby Union
